De opkomst van Stevia

Officieel spreken we van de plant met de naam Stevia rebaudiana, maar meestal heeft men het in de volksmond eenvoudigweg over Stevia. Er bestaat een grote kans dat je hier inmiddels al eens van gehoord hebt. In 2011 kwam het extract van de Stevia-plant als voedingstoevoeging op de Europese markt en sindsdien wint het gestaag aan invloed en populariteit.

Maar wat is dit nu eigenlijk precies? En waarom maakt men dan steeds meer gebruik hiervan?

Wat is Stevia?

De Stevia rebaudiana is een plant die oorspronkelijk uit de binnenlanden van Zuid-Amerika afkomstig is, om precies te zijn uit het grensgebied tussen Brazilië en Paraguay. Daar maakt men al eeuwenlang gebruik van deze plant en wordt deze dan ook actief geteeld. Dit wordt gedaan om het medicinale aspect, namelijk het gunstige effect dat de bladeren hebben op wondjes op de huid.

Maar ook worden daar de blaadjes van de Stevia gebruikt in de thee, om deze hiermee wat zoeter en smaakvoller te maken.

De Europese markt is vooral geïnteresseerd in twee componenten van de bladeren van de deze plant. Deze bestanddelen (stevioside en rebaudioside) kunnen relatief eenvoudig en snel van het blad worden afgescheiden. Deze hebben een extreem zoete smaak, wel tot ongeveer 300 keer zoeter dan normale suiker.

Daarbij is puur Stevia een 100% natuurlijk alternatief voor suiker, in tegenstelling tot verschillende kunstmatige zoetstoffen die er op de markt zijn.

Voordelen

De belangrijkste reden van de toenemende populariteit van het Stevia-extract is dat de genoemde ingrediënten, stevioside en rebaudioside (A), geen calorieën bevatten. Dit is dan ook een ideale vervanger voor het calorierijke suiker en daardoor is het heel interessant voor vele bedrijven op de voedingsmarkt.

Consumenten weten vanzelfsprekend hun weg naar caloriearmere producten ook steeds regelmatiger te vinden. Voor de gehele samenleving is dit positief. Producten met minder calorieën hebben namelijk een gunstige uitwerking op het overgewichtsprobleem, dat weer in verband staat met toenemende kansen op bijvoorbeeld hart- en vaatziektes en andere vaak ernstige gezondheidsproblemen.

Specifiek heeft het een gunstige of stabiliserende uitwerking op de bloedsuikerspiegel en zorgt het voor een verlaging van de bloeddruk.

Hiernaast heeft Stevia het voordeel dat het gebit er niet door wordt aangetast. In tegenstelling tot suiker is dit dus geen veroorzaker van problemen zoals gaatjes, tandplak en tandsteen. Verder is het zoals al eerder genoemd een natuurlijk product.

Daardoor heeft dit ook een remmende werking op bijvoorbeeld de ontwikkeling van inwendige bacteriën en schimmels. Ook levert het een bijdrage aan de genezing van huidbeschadigingen en -wondjes. Bovendien is het goedkoper dan vele andere zoetstoffen (ook dankzij het efficiënte productieproces) en ook dat komt de populariteit onder producenten en consumenten ten goede.

Door al deze voordelen zorgen grote spelers, zoals ook Coca Cola, er mede dankzij de zoetstof Stevia voor dat een gedeelte van hun producten minder calorieën bevatten dan voorheen.

Al bij al dus een doeltreffende en gezonde methode om een product zoet(er) te maken zonder extra suiker of zelfs chemische zoetstoffen aan het product toe te voegen.

Het Stevia-extract is inmiddels bekend onder E-nummer E960.

Gebruik van Stevia

Het zoete gehalte van een voedingsproduct dat zoet is, of moet zijn, kan niet zomaar vervangen worden door puur Stevia. Zijn ingrediënten zorgen namelijk ook voor een enigszins bittere nasmaak. De meeste producenten zorgen daarom voor een gedeeltelijke vervanging (meestal ongeveer een derde) van suiker door Stevia, en dus niet voor een volledige vervanging.

Soms kiezen zij ervoor om van nog een ander voedingssupplement (namelijk maltodextrine) gebruik te maken om de bittere nasmaak ervan te neutraliseren.

De dagelijkse inname

Sommige sceptici beweren dat een te hoge inname van producten die zijn gezoet met Stevia niet goed is voor de gezondheid. Het is hierbij echter goed om te weten dat er bij een gematigd en verantwoord gebruik niets aan de hand is.

Zolang je je maar houdt aan proportionele en ‘normale’ hoeveelheden per dag. Dat geldt uiteraard voor een heleboel voedingsstoffen en zeker voor alle zoetstoffen.

Vanaf wanneer wordt het dan niet meer gezien als proportioneel? Je krijgt te veel binnen wanneer je bijvoorbeeld minimaal twee a drie volledige flessen frisdrank met Stevia-zoetstof per dag leegdrinkt. Oftewel: alleen wanneer je op een dergelijke manier zeer duidelijk te veel van een product met dit element inneemt, krijg je er te veel van binnen.